Rocío Roses, psycholoog: "Eetstoornissen zijn de meest voorkomende psychische stoornissen bij adolescenten."

Toen COVID ons allemaal dwong thuis te blijven, begon Paula Valls aan een proces dat ze zich nooit had kunnen voorstellen. Haar universiteit en sociale leven kwamen tot stilstand, en daarmee ook haar dagelijkse routine. In deze chaos kwam een karaktertrek naar boven waarvan ze zelf niet op de hoogte was: obsessiviteit . "Ik verloor de controle over alles, en dat is het ergste wat je iemand kunt aandoen die een obsessie heeft met eten en bewegen", zegt ze.

Zoals veel patiënten besefte ze aanvankelijk niet dat ze een probleem had. Integendeel: ze stortte zich op het koken voor haar gezin, maar ze wilde niet eten. Ze begon dwangmatig te sporten , een zelfopgelegde inspanning, aangewakkerd door opsluiting en angst. Haar ouders merkten de verandering op, maar pas toen het gewichtsverlies duidelijk werd, begon ze zich echt zorgen te maken. Een bloedtest bevestigde wat er al ernstig aan was. "Je hebt hulp nodig," zei de dokter tegen haar.

Dr. Rocío Roses , directeur van het Instituut voor Geestelijke Gezondheid van het Universitair Ziekenhuis Sagrat Cor, is bekend met deze gevallen. "Bij eetstoornissen vinden we drie hoofdgroepen: anorexia nervosa, boulimia nervosa en niet-gespecificeerde stoornissen", legt ze uit. Al deze stoornissen gaan gepaard met veranderingen in eetgedrag, hetzij door beperking, hetzij door overmatig eten, gepaard gaande met schuldgevoelens. De meeste gevallen die bij de kliniek terechtkomen, behoren in feite tot deze laatste groep, die het moeilijkst te diagnosticeren is omdat deze niet netjes in de traditionele klinische categorieën past.

“Een derde van de patiënten met eetstoornissen zal chronisch zijn”

Een van de meest verontrustende gegevens die Dr. Roses verstrekte, is de chroniciteit van deze aandoeningen: "We weten dat ongeveer tweederde van de patiënten zal herstellen, maar een derde zal chronisch zijn , dat wil zeggen dat ze hun hele leven met de aandoening zullen leven, hoewel ze met klinische ondersteuning een functioneler leven kunnen behouden."

Voor de meeste patiënten is de weg naar herstel lang en complex. Paula ervoer het als een volledig verlies van vrijheid . "In het begin wilde ik niet herstellen", herinnert ze zich. Ze begreep de behandeling, de beperkingen of het proces niet. Maar beetje bij beetje boekte ze vooruitgang, confronteerde ze haar angsten in de therapie en stelde ze schijnbaar onmogelijke doelen, zoals het eten van iets dat ze zichzelf maandenlang had verboden of het weer oppakken van gezonde lichaamsbeweging.

Er zijn drie niveaus van interventie in centra voor geestelijke gezondheidszorg: poliklinische behandeling, dagbehandeling en 24-uursbehandeling. Paula bezocht de dagbehandeling, waar naast begeleide maaltijden ook individuele en groepstherapieën worden aangeboden. Daar wordt niet alleen gewerkt aan gedrag, maar ook aan emoties, persoonlijke geschiedenis, identiteit en de relatie met het lichaam. Dr. Roses benadrukt dat de diagnose altijd samen met de patiënt en zijn/haar familie wordt gesteld, aangezien de omgeving essentieel is voor de vooruitgang van de patiënt. "De familie is een fundamenteel onderdeel; het is wat we hun co-therapeut noemen."

"80% van de tienermeisjes voelt zich ontevreden over hun lichaam"

Tegenwoordig kijkt Paula met een mengeling van angst en voorzichtigheid naar de toekomst. Een 'functionele angst', zoals ze het zelf omschrijft. Wanneer ze een waarschuwingssignaal ziet, keert ze terug naar het dagziekenhuis, neemt contact op met het medische team en zoekt steun. Ze beseft dat herstel niet lineair verloopt , maar ze weet ook dat ze er niet alleen voor staat. "Je familie kan niet voor je herstellen, maar ze kunnen je wel steunen en veel helpen", zegt ze.

De adolescentie is de meest kwetsbare periode. Dr. Roses benadrukt dit met klem: "Het is de meest voorkomende psychische stoornis bij adolescenten . 80% van de adolescente meisjes voelt zich... ontevredenheid met hun lichaam.” Deze zelfkritiek, gecombineerd met sociale druk , schoonheidsidealen en constante vergelijking op sociale media, zorgt ervoor dat de stoornis groeit.

Vroegtijdige opsporing is cruciaal, want met de juiste interventie, een solide ondersteuningsnetwerk en gespecialiseerde professionele zorg herstelt twee derde van de patiënten. Sommigen herstellen volledig, anderen met incidentele terugvallen en velen, zoals Paula, met hernieuwd bewustzijn van hun geestelijke gezondheid. Het aanpakken van dit type stoornis betekent ook leren ermee te leven en herhaling te voorkomen.